Beton jest kompozytem porowatym. Zawarte w nim pory, w szczególności pory kapilarne, w środowisku wilgotnym i mokrym wypełniają się wodą. W temperaturach ujemnych woda, zamieniając się w lód, zwiększa swoją objętośc. Wywołuje to wewnątrz betonu naprężenia, które pomału niszczą jego strukturę. W podobny sposób beton niszczony jest przez sole krystalizujące wewnątrz porów.
Oznaczenie odporności betonu na działanie mrozu lub środków odladzających ma na celu stwierdzenie, czy badany beton jest w stanie przez zakładany okres użytkowania konstrukcji pracowac w warunkach zawilgocenia, cykicznego działania mrozu i środków odladzających bez obniżenia swych parametrów użytkowych poniżej zakładanego minimum. Parametrami poddawanymi bezpośredniej ocenie może byc np. wytrzymałośc na ściskanie, poziom złuszczenia powierzchni itp.